Como una muñeca rubia de ojos azules y controversial figura revolucionó el mundo

• Fecha de inicio de empresa: 1945
• Fundadores: Harold Matson, Elliot y Ruth Handler
• Marca: Mattel Company:  Productora y Distribuidora de juguetes

El Inicio de Mattel Company

Siendo la menor de 10 hermanos, con padres migrantes de bajos recursos y habiendo sido criada por su hermana mayor, Ruth solo quería escapar de su hogar. A los 19 años se casó apresuradamente con Elliot Handler y juntos tomaron la decisión de dejar sus familias en Denver, Colorado y mudarse a Los Ángeles.

Durante los años 30s, Ruth y Elliot llegaron a estar a cargo de un negocio de diseño industrial, donde fabricaban todo tipo de artículos de madera y plástico. Allí conocieron Harold Matson, con quien formaron una gran amistad, y en 1944 unieron fuerzas para empezar una empresa de marcos de cuadros.

Ruth tuvo la idea de destinar parte de su producción a la creación de muebles, pero no cualquier mueble. El pequeño tamaño y reducida logística de su empresa, solo les permitía tener una ventaja competitiva en muebles que no fueran más grandes que los marcos.  Así que empezaron a fabricar muebles diminutos para las casitas de muñecas.

Para su asombro, la demanda fue bastante buena. Pronto Ruth, Elliot y Harold se dieron cuenta que había un mercado con grandes oportunidades comerciales en juguetes para niños. Así que decidieron concentrarse en la producción de éstos.

9 años más tarde, en 1955, Ruth (quien había asumido un rol de liderazgo casi total) apostó toda su compañía (invirtiendo $500,000 dólares) en llegar a un convenio con la serie The Mickey Mouse Club para poder promocionar sus juguetes en el show. A pesar de que fue una decisión arriesgada, y que algunos la consideraron loca, sus esfuerzos no serían en vano. Mattel fue la primera compañía de juguetes en aparecer en TV y dicho trato triplicó las ventas de la empresa.

La historia de la muñeca rubia y de ojos azules.

Cuando Ruth notó que su pequeña hija Bárbara (apodada como Barbie) prefería jugar con muñecas adultas de papel que ella mismo había hecho, en base a las profesiones que más le llamaban su atención, se dio cuenta de que los juguetes para niñas en el mercado eran anticuados para las nuevas generaciones.

“Me di cuenta de que, si pudiéramos tridimensionalizar las muñecas de papel adultas, podríamos satisfacer una necesidad de juego muy básica”- dijo la creadora de la famosa muñeca Barbie.

Durante un viaje a Europa, en 1956, en una pequeña tienda de Lucerna, Suiza, Ruth se encontró con una muñeca plástica para adultos llamada Lilli. A pesar que Lilli no había sido diseñada para que niñas pequeñas jugaran con ella, Ruth regresó a California con una muestra de esta muñeca en su maleta, determinada a crear su propia versión.

Su esposo Elliot y su colega Matson no estaban convencidos de su idea. Creían que el costo de producción de dicha muñeca sería demasiado elevado. Pero, Ruth no desistió y fabricó la muñeca.

En 1959, en la feria de juguetes de Nueva York, lanzó el primer prototipo de famosa muñeca rubia de ojos azules y controversial figura: The Barbie Teen- Age Fashion Model. Su lanzamiento fue un hit. Todas las niñas de la feria querían jugar con Barbie. Desde entonces, Barbie se fue convirtiendo en un fenómeno mundial entre los juguetes de la época. Ruth lo había logrado.

Inmortalizando la marca

Handler sabía que los éxitos como Barbie duraban muy poco en el mercado, por ello, desarrolló un estratégico plan de marketing y publicidad para fortalecer su marca.

Adicionalmente, Ruth estaba convencida de que Barbie debía innovarse continuamente para no perder relevancia. ¿Cómo podría una empresa expandirse a nivel mundial con un solo producto? Ruth sabía que niñas como su hija se aburrirían fácilmente con una muñeca que cumpliera una sola función. Por ello, Ruth trabajo a diario para crear varias versiones de Barbie.

Barbie ha tenido más de 200 carreras inspiradoras desde su creación. Entre ellas astronauta, piloto, bombero, periodista y muchas más. Este espíritu emprendedor se mantuvo durante la historia de Mattel y fue así como Barbie ha ido evolucionando de acuerdo a las demandas de la época. El año pasado (2018), Barbie creó la primera Frida Kahlo en honor al día internacional de la mujer. Y, con el deseo de promover la inclusión social, ha creado un sinnúmero de Barbies de distintas nacionalidades e inclusive con discapacidades.

En 2018, la marca Barbie de Mattel generó ventas brutas que ascendieron a alrededor de $1,09 mil millones de dólares, frente a los 955 millones de dólares del año anterior.